경제타임스 이준호 기자 | HD현대중공업이 차세대 친환경 연료 선박 기술 개발에 또 하나의 이정표를 세웠다. HD현대중공업이 암모니아 추진선의 최대 난제로 꼽히던 ‘안전’과 ‘환경’의 빗장을 풀고 암모니아 선박의 글로벌 표준 선점에 나선 것이다.
HD현대중공업은 최근 세계 최초로 암모니아 추진선에서 발생하는 암모니아 관련 오염수 처리장치와 독성 위험구역 설정 시스템을 자체 개발하고, 미국 선급(ABS)으로부터 기본 인증(AIP, Approval in Principle)을 획득했다고 10일(수) 밝혔다.
암모니아는 2050 넷제로 달성을 위해 다양한 친환경 연료에 대한 수요가 증가하고 있는 가운데 가장 현실적인 친환경 연료로 꼽히고 있다. 비용이 저렴하고 보관이 용이하다.
하지만 치명적인 단점이 있는데 바로 연료 자체의 '강한 독성'. 누출 시 인명 피해는 물론 해양 생태계에 치명적이어서 업계가 암모니아 추진선 상용화를 머뭇거렸던 이유이기도 하다.
이에 따라 연료 자체의 높은 독성으로 인해 안정적으로 암모니아 연료를 사용할 수 있는 기술 개발이 필수적이며 관련 국제 규제가 마련되지 않아 안전·환경을 아우르는 선제적 대응 기술 확보가 핵심 과제다.
HD현대중공업이 이번에 미국 선급(ABS)으로부터 인증받은 기술은 이 '독성'을 통제 가능한 영역으로 끌어들였다는 데 의미가 있다. .
HD현대중공업이 이번 자체 개발한 ‘암모니아 폐수 선 외 배출 장치(ADME, Ammonia Discharge Monitoring Equipment)’는 폐수 탱크에 모인 암모니아 폐수의 배출 농도를 실시간으로 감지·제어하는 모니터링 장치다. 폐수 내 암모니아 농도를 실시간 측정해 허용 기준 이내에서만 암모니아 폐수의 선 외 배출이 가능하도록 한다.
또, 선내 암모니아 누출 위험 구역을 체계적으로 구분하고 안전 기준을 마련하기 위한 독성 위험구역 설정 시스템(Toxic Area Plan)도 개발했다. 암모니아 추진 설비 및 벙커링 시설에 발생할 수 있는 누출 사고에 대비하기 위한 것으로, 고·중·저위험 구역을 정의해 구역별 필요한 대응 체계를 구축했다.
암모니아 추진선에 대한 국제 규제는 아직 걸음마 단계로 HD현대중공업의 행보는 암모니아 추진선에 대한 국제 규제와 관련해 규제가 만들어지기를 기다리는 것이 아니라, 스스로 안전 기준을 제시하며 시장의 판을 짜고 있는 것으로 풀이된다.
글로벌 선주들 입장에서는 검증된 안전 시스템을 갖춘 조선사를 선택할 수밖에 없기 때문에 이번 기술 확보는 단순한 '최초 개발' 이상의 영업적 무기가 될 전망이다.
HD현대중공업은 이번 인증 기술을 확보하면서 암모니아 추진선 상용화와 글로벌 친환경 선박 시장 진출의 발판을 다졌다는 게 업계의 시각이다.
