한반도에서 멸종된 것으로 알려진 희귀 및 멸종위기식물인 제주도의 초령목이 예년에 비해 한 달가량 일찍 꽃이 피어 주목을 받고 있다.

산림청 국립산림과학원 난대?아열대산림연구소는 기후변화에 따른 식물계절 모니터링 결과, 1월 25일 초령목의 개화가 처음 발견됐으며 이는 관측을 시작한 이래 가장 이른 개화라고 밝혔다.

제주도의 초령목 개화시기는 3~4월로 우리나라보다 위도가 낮은 일본과 대만지역은 2~4월로 알려져 있다.
현재까지 초령목의 개화가 시작된 날은 2009년 3월 3일 2013년 3월 6일 2015년 2월 24일 등으로 일반적인 범위 내였다.

그러나 올해는 1월에 꽃이 피면서 현재까지 가장 이른 개화를 기록했던 2015년에 비해 한 달이나 일찍 꽃을 피웠으며 약 10년 전인 2009년과 비교해보면 개화가 40일가량 앞당겨진 것으로 나타났다.

난대?아열대산림연구소 최병기 박사는 “과거에 비해 포근했던 올해 겨울 기온이 초령목의 개화를 앞당긴 원인으로 판단된다”며 “개화를 결정짓는 세부적인 요인을 발굴하고 이처럼 빠른 개화가 초령목의 종자 결실과 집단 유지에 어떠한 영향을 미치는지 지속적으로 모니터링 할 계획이라고 전했다”고 전했다.